Force est de reconnaître que, malheureusement, la psychologie sociale reste assez discrète. Joule (2004) va jusqu’à considérer qu’il s’agit d’une « discipline scientifique que l’on préfère ignorer ». Selon lui, les raisons seraient intrinsèques à la psychologie sociale : « Elle traite de questions pour lesquelles les gens […] ont des réponses toutes prêtes, réponses qu’ils ont d’autant moins envie de questionner qu’elles fondent un certain consensus social » (ibid., p. 441). Cette discrétion est d’autant plus paradoxale que l’activité éditoriale en psychologie sociale est relativement importante au regard de la situation dans le domaine des sciences humaines et sociales et que la production scientifique ne cesse d’augmenter.

Ce premier chapitre va tenter de poser les bases de l’histoire de cette discipline. Nous présenterons ensuite un certain nombre de définitions avant d’aborder le regard propre que pose la psychologie sociale sur le monde. Les chapitres qui suivent présenteront les grandes thématiques d’étude.